抬頭看向屋脊，眼之所及之處，除了正脊兩端***相望的螭吻、戧脊或角脊上整齊排列的仙人走獸，還有至今仍保持著神秘感的兩個吉祥獸頭——戧獸和垂獸。
戧獸坐落在戧脊之上，它將戧脊劃分成兩個部分，在獸頭的前方，古人依照等級制度安放著不同數量的仙人走獸。戧獸的獸頭朝外，此時的它似乎正抬著頭看向遠方的天空，那一雙宛如新月的長角，無不彰顯著它的威武。
垂獸，又名“角獸”，據宋代李誡所創(chuàng)作的建筑學著作《營造法式》記載，在官式的建筑中，垂獸一般安放在垂脊端部。其造型一般和戧獸相同，不過形制大小略有些差別。
除了造型相同，戧獸、垂獸的作用也是如出一轍，不僅滿足古人驅邪鎮(zhèn)宅的心靈寄托，更有防止瓦片下滑，加固房屋結構，起到區(qū)分社會等級等實質性的作用。
關于戧獸和垂獸的起源，資料上的記載較為稀缺，關于它們的誕生時間以及初始的形態(tài)，如今并沒有一個確切的定論，而這一點也給這兩個獸頭增加了不少神秘感。
根據民間傳說，戧獸和垂獸的原型可能為我國古代神話傳說中的龍三子嘲風或龍九子鴟吻，關于這一言論，李東陽《懷麓堂集》中這樣記載：“嘲風，平生好險。”鴟吻有喜歡觀望的特性，故而古人將他們的形象安放在屋脊上，用來抵御災難。
另外也有戧獸和垂獸是由螭吻形象變異而來的言論。螭吻又名“正吻”，在一些古建筑中，正吻的形象會被改成“正脊獸”。正脊獸又有“望獸”之稱，而望獸則是由螭吻演變而來的。只不過螭吻口朝里成吞脊狀，而望獸口朝外。望獸也曾被安放在歇山頂的戧脊和垂脊上，當做戧獸和垂獸用，寓意守望平安。
其實，戧獸、垂獸并非只有獸頭這一種形態(tài)，有些官式的垂獸就改用天王的形象。另外相比官式，民式的戧獸、垂獸偏向簡易化，造型也更為靈活和多樣。
回首歷史，戧獸和垂獸的產生及它們形制多樣化特點，離不開封建社會這一大背景。雖然落后的封建社會終將淹沒于歷史塵埃中，但古人創(chuàng)造的包括戧獸和垂獸在內的豐富多彩的脊獸文化卻是我們民族的驕傲。
